Una dieta sana si basa sull'assunzione bilanciata di sei diversi principi nutritivi. Gli sono la principale fonte di energia per uso rapido, mentre i (o grassi) sono la principale riserva di energia, immagazzinata nel tessuto adiposo. Le proteine sono i mattoni con cui sono fatte le nostre cellule. Comprendono gli , che regolano le reazioni chimiche. Le sono sostanze organiche indispensabili in piccole quantità. Degli alimenti fanno parte anche sostanze inorganiche: l' e i sali minerali. Il cibo è introdotto nella bocca dove è triturato dai ed è mescolato dalla lingua con la saliva. Attraverso la e l'esofago il bolo alimentare raggiunge lo . Qui subisce l'azione chimica degli enzimi del succo gastrico, che inizia a digerire proteine e lipidi. Dallo stomaco il bolo passa nella prima parte dell'intestino tenue, il . Qui sboccano i canali di due ghiandole, il fegato e il pancreas, che producono rispettivamente la e il succo pancreatico. Le parti successive dell'intestino tenue, il e l'ileo, producono il succo enterico, i cui enzimi completano la digestione. Le sostanze semplici così ottenute sono assorbite da pareti ricche di pieghe e sporgenze, i intestinali. L'intestino è diviso in cieco, colon e retto. Il colon assorbe acqua e sali minerali. Ciò che resta dopo la digestione (cellulosa, cellule morte, acqua e batteri) passa nel ed è espulso attraverso l'ano.